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파나셀바이오텍은 중간엽줄기세포(MSC)중에서도 와튼젤리줄기세포의 연구에 초점을 맞추고 있습니다. 중간엽줄기세포(MSC)는 암으로 변이되지 않는다는 점에서 안전성은 뛰어나나 효능은 배아줄기세포나 역분화줄기세포에 비해 떨어진다는 단점이 있으나 와튼젤리 중간엽줄기세포(MSC)는 효능이 안떨어지면서 안전성을 보여주는 유일한 줄기세포 이기 때문입니다.

파나셀바이오텍의 세포연구소는 줄기세포의 추출과 배양 그리고 세포뱅킹에 강점이 있습니다. 이러한 관점에서 골수보다 뛰어난 줄기세포가 존재하는 제대혈보다도 더 많은 줄기세포를 보유하고 있는 와튼젤리 줄기세포는 그 존재 자체만으로도 획기적인 의학적 발견이 아닐 수 없으며 더군다나 이를 활용한 줄기세포치료법은 현재로서는 가장 최첨단이자 근본적인 치료법이라 할 수 있습니다.

현재 동물실험을 통한 전임상단계에 있습니다.

4-1. 와튼젤리(Wharton’s Jelly)와 WJ-MSC가 무엇인가요?

와튼젤리는 탯줄 속에 있는 젤리와 같은 물질을 일컫는 말인데 탯줄 상피세포층과 혈관 사이를 채우고 있습니다.

와튼젤리는 다량의 중간엽줄기세포(MSC)를 포함하고 있는데 이를 WJ-MSC이라고 부릅니다. WJ-MSC는 성체 줄기세포의 일종으로 재생의학, 조직공학, 면역조절과 같은 영역에서 주목 받고 있습니다.


4-2. WJ-MSC는 어떤 장점을 가지고 있나요?

WJ-MSC는 의료 폐기물인 탯줄에서 얻을 수 있으므로 쉽게 획득할 수 있고, 배아줄기세포에 따라 붙는 윤리적인 고려를 피할 수 있으며, 높은 증식률을 가지므로 치료에 필요한 양의 세포를 쉽게 얻을 수 있습니다. 또 WJ-MSC는 Mhc I를 적게 발현하고 HLA-DR을 발현하지 않으므로 낮은 면역성에 의한 타가 이식이 가능합니다(Arutyunyan et al., Stem Cells Int. 2016;2016:6901286. doi: 10.1155/2016/6901286. Epub 2016 Aug 29.). 이러한 점 이외에도 다양한 세포로 분화할 수 있고, 테라토마(일종의 암)를 유발하지 않으며 배아줄기세포가 많이 발현하는 유전자들인 POUF1, NANOG, SOX2, LIN28을 낮은 수준으로 발현합니다.



4-3. WJ-MSC는 어떤 역할을 수행할 수 있나요?

먼저 재생의학분야에 대해서 언급하면 WJ-MSC는 뼈, 연골, 근육과 같은 다양한 세포들로 분화될 수 있으므로 알츠하이머, 파킨슨병, 뇌졸중, 근위축성 측색 경화증(ALS), 운동신경원 병(MND)와 같은 신경질환과 신장 손상, 간질환, 폐쇄성폐질환, 뇌손상, 정형외과성 질환, 퇴행성 디스크 질환, 특발성 폐섬유증과 같은 퇴행성 질환의 치료에 효과적일 수 있습니다.

조직공학분야에서 WJ-MSC는 손상된 조직을 대체할 수 있는 새로운 조직을 생산할 수 있어서 유용하게 이용될 수 있습니다.

마지막으로 WJ-MSC는 조절 T 세포(Treg)의 증식을 촉진하고, IDO, PGE2, sHLA-G5와 같은 물질을 분비해서 B 세포, T 세포, NK 세포의 면역을 억제하고, 단핵세포가 수지상세포로 분화하는 것을 저해함으로써 면역조절 작용을 수행해서 자가면역질환의 치료에 이용될 수 있습니다.

4-4. WJ-MSC이 다른 성체 줄기세포와 다른 점이 있나요?

최근의 연구들 중에 WJ-MSC를 다른 성체 줄기세포와 비교한 경우가 몇몇 보고되고 있습니다. 첫째로 이미 진행된 폐섬유증을 치료하기 위해서 지방유래 줄기세포인 ADSC와 WJ-MSC를 주사하였는데 WJ-MSC만 폐섬유증을 상당 부분 회복시켰다는 연구 결과가 있습니다(Chu et al., Int. J. Mol. Sci. 2023, 24, 6948). 둘째로 말단 허혈에 의해 사지절단의 위기에 있는 당뇨병 환자에게 골수 유래 줄기세포인 BM-MSC와 WJ-MSC를 주사한 경우에 둘 다 사지절단을 피할 수 있었으나 WJ-MSC을 처리했을 때 더 나은 허혈의 개선이 나타났다는 보고가 있습니다.(Arango‑Rodriguez et al. Stem Cell Research & Therapy (2023) 14:221).

마지막으로 아직 다른 성체줄기세포는 거의 치료 효과를 보여주지 못했지만 WJ-MSC는 완전척수손상(SCI) 환자에게 주사할 경우 감각신경과 운동신경이 상당히 회복되었다는 연구 결과가 있습니다(Jamali et al., Am J Case Rep, 2023; 24: e938576). 이상의 결과를 바탕으로 WJ-MSC는 다른 성체 줄기세포가 보여주지 못하는 치료효과를 가지고 있다고 볼 수 있습니다.